Conduite sur neige et glace : Comment garder le contrôle en conditions hivernales ?

Entre épisodes de redoux, chutes de neige et plaques de verglas imprévisibles, l’hiver met les automobilistes à l’épreuve. À l’approche des vacances scolaires d’hiver et des départs vers les massifs, les conditions de circulation peuvent rapidement devenir délicates, notamment en altitude. Plus que jamais, adaptation et anticipation sont les maîtres mots.

Des conditions parfois trompeuses

Contrairement aux idées reçues, la neige n’est pas toujours l’élément le plus dangereux. Le verglas, souvent invisible, reste l’ennemi numéro un. Une route qui paraît simplement humide peut en réalité être glacée, en particulier tôt le matin ou à l’ombre. Même avec des pneus hiver, l’adhérence chute fortement dès que la température descend sous les 7 °C. Sur chaussée enneigée, la distance de freinage peut être multipliée par deux, voire davantage sur glace. Quant aux aides électroniques (ABS, ESP), elles assistent le conducteur mais ne peuvent compenser une vitesse inadaptée.
Les erreurs les plus fréquentes en hiver :

Vitesse excessive au regard des conditions
Distance de sécurité insuffisante
Gestes brusques sur le volant ou les pédales
Mauvaise anticipation des reliefs et virages

Conduire sur neige ou verglas exige de la douceur et de la progressivité

Réduire sa vitesse
C’est la règle d’or. La perte d’adhérence survient plus vite qu’on ne l’imagine. Mieux vaut rouler lentement et garder une marge de sécurité.

Augmenter les distances
Sur route enneigée, il est conseillé de multiplier par deux, voire trois, la distance de sécurité habituelle.

Être fluide dans ses actions
Les accélérations franches, coups de frein brusques et mouvements de volant rapides favorisent la perte d’adhérence. Chaque action doit être progressive.

Anticiper davantage
Regarder loin permet de prévoir un ralentissement, un virage serré ou un changement de déclivité.

Comment réagir en cas de dérapage ?

Malgré toutes les précautions, un véhicule peut perdre de l’adhérence. La réaction dépend du type de transmission et de la situation, mais quelques principes généraux s’appliquent :

Garder son calme
Éviter de freiner brutalement
Regarder dans la direction où l’on souhaite aller
Contre-braquer légèrement si l’arrière du véhicule se déporte

Sur une traction avant, lever doucement le pied de l’accélérateur suffit souvent à rétablir l’adhérence. Sur une propulsion, il faut doser finement l’accélérateur pour éviter d’accentuer le tête-à-queue. Les véhicules à transmission intégrale offrent davantage de motricité, mais ne raccourcissent pas les distances de freinage.

L’équipement indispensable mais parfois pas suffisant

Les pneus hiver restent essentiels dès que les températures chutent et obligatoires entre le 1er novembre et le 31 mars dans les zones de montagne décrites dans la Loi Montagne 2. Leur gomme plus tendre et leurs sculptures spécifiques améliorent la motricité et le freinage. En zone montagneuse et hormis les pneus hiver homologués avec un marquage 3PMSF et les symboles d’une montagne et d’un flocon, disposer de chaînes adaptées, ou chaussettes, à son véhicule peut s’avérer nécessaire, notamment lorsque la signalisation l’impose.

Il convient également de vérifier :
l’état de la batterie (soumise à rude épreuve par le froid)
le niveau de liquide lave-glace antigel
l’état des essuie-glaces
le bon fonctionnement des feux

Se préparer pour mieux prévenir

La conduite hivernale ne s’improvise pas. Sans forcément suivre un stage spécialisé, il peut être utile de se familiariser avec les réactions de son véhicule dans un environnement sécurisé, comme un grand parking enneigé et dégagé (en respectant la réglementation locale). L’hiver impose humilité et vigilance. Si la technologie embarquée progresse, elle ne remplace ni l’anticipation ni l’expérience. Sur neige comme sur glace, la meilleure sécurité reste une conduite adaptée aux conditions. À l’heure des grands départs vers les stations, lever le pied demeure encore la meilleure des protections.

Photos Laurent SANSON et DR