Voiture de l’Année Car of the Year 2026 : Le concours européen consacre une étoile et relance le débat sur le vote

La Mercedes CLA vient de frapper un grand coup. La berline allemande disponible en électrique et hybride a été élue Voiture de l’Année 2026 par le prestigieux jury européen du COTY (Car of the Year), au terme d’une finale particulièrement ouverte. Une victoire nette, presque écrasante, qui marque seulement le deuxième sacre de l’histoire de Mercedes-Benz dans ce concours créé en 1964.

Une finale à l’image d’un marché en pleine transition

Comme chaque année, plus de cinquante journalistes automobiles issus de 23 pays européens ont départagé les modèles finalistes après des essais réalisés dans des conditions identiques en Espagne. Pour succéder au duo électrique Renault 5 E-Tech / Alpine A290, sacré en 2025, sept voitures aux philosophies très différentes étaient en finale. SUV familiaux, citadines, berlines profilées, motorisations hybrides, thermiques et 100 % électriques, la sélection 2026 illustre parfaitement l’ambiguïté actuelle du marché automobile européen, partagé entre l’essor rapide de l’électrique et la résistance persistante de l’hybride.

Une présence française marquée, mais insuffisante

La France figurait en bonne place dans cette finale. Citroën alignait le nouveau C5 Aircross 2, revenu sur le devant de la scène avec une offre très large de motorisations. Renault, double tenant du titre avec le Scenic en 2024 et le duo R5/A290, tentait de conserver sa couronne avec la Renault 4 E-Tech, tandis que Dacia franchissait un cap stratégique avec le Bigster, son premier SUV familial de segment C. Malgré des arguments solides et des positionnements cohérents, ces modèles n’ont toutefois pas réussi à inverser la tendance lors du vote final.

Mercedes CLA et l’efficience comme arme absolue

Face à cette diversité, Mercedes, qui n’était pas vraiment favori sur la papier, a joué une carte à contre-courant de la tendance SUV. Avec la CLA, la marque à l’étoile mise sur une berline basse et aérodynamique, héritière directe des travaux menés sur le concept EQXX. Autonomies élevées, efficience énergétique remarquable et maîtrise technologique ont clairement pesé dans la balance. Un succès d’autant plus notable que les constructeurs premium allemands sont historiquement peu récompensés au COTY avec seulement deux victoires pour Audi, désormais deux pour Mercedes… et toujours aucune pour BMW.

Un vote qui interroge, façon “Eurovision” ?

Mais au-delà du résultat brut et le sacre de la Mercedes CLA qui ne souffre d’aucune contestation sur le plan du produit pur, l’édition 2026 relance un débat récurrent autour du mode de scrutin. Cette année, plus encore que lors des précédentes éditions, les pays majeurs de l’élection ont largement fait basculer les votes en favorisant prioritairement des modèles issus de leur propre industrie nationale, parfois avec des soutiens croisés entre pays historiquement proches.

Une mécanique qui rappelle inévitablement celle du concours de l’Eurovision, où les votes d’affinité géographique, culturelle ou industrielle pèsent parfois autant que la prestation elle-même. En 2026, le phénomène est apparu particulièrement flagrant, avec des écarts de points très marqués selon les pays, au détriment d’une lecture strictement objective des qualités automobiles.

De quoi interroger le crédit réel accordé à cette distinction, pourtant considérée comme la plus prestigieuse du paysage automobile européen. Cela n’enlève toutefois rien au fait que la Mercedes CLA reste une lauréate légitime et crédible, tant son niveau d’efficience, de technologie et de cohérence industrielle justifie pleinement son titre.

Un verdict sans appel… sur le papier

Au classement final, la Mercedes CLA s’impose avec 320 points, soit 100 de plus que son premier poursuivant, le Skoda Elroq, pourtant très bien positionné. La berline allemande termine première dans douze pays, dont le Royaume-Uni, la Suède, les Pays-Bas ou encore le Portugal.
La Kia EV4 complète le podium, juste devant le Citroën C5 Aircross 2 qui loupe le podium pour deux points.

Photos Laurent SANSON