Née en mai 1975, la Volkswagen Polo souffle cette année ses 50 bougies. Une demi-siècle de carrière pour cette citadine pas comme les autres, qui s’est imposée comme une référence mondiale dans son segment, avec plus de 20 millions d’exemplaires vendus à travers six générations. Retour sur une success story allemande qui a su faire rimer petite taille avec grande destinée.
1975 : la petite dernière entre en scène
« Petite à l’extérieur, grande à l’intérieur. » Voilà comment Volkswagen présentait la Polo lors de son lancement. Une promesse simple mais redoutablement efficace. Compacte, fonctionnelle, abordable, elle vient épauler la Golf et la Passat dans une nouvelle ère, celle du refroidissement liquide et du design anguleux post-Coccinelle. La Polo I, avec ses 3,50 mètres et ses 40 ch, frappe fort d’entrée : plus d’un million d’unités écoulées en six ans.
Une citadine qui voit grand
De génération en génération, la Polo n’a cessé d’évoluer sans jamais renier ses fondamentaux : un excellent rapport qualité/prix, une polyvalence exemplaire et une pointe d’audace technologique. À l’image de la Polo II (1981), avec sa version G40 suralimentée ou sa déclinaison Derby à coffre. Puis la Polo III (1994) qui introduit l’ABS, les airbags et une déclinaison multicolore Harlequin devenue culte.
GTI, WRC, BlueMotion : une Polo, mille visages
Oui, la Polo sait être sage… mais aussi sportive. Avec des GTI de plus en plus affûtées (jusqu’à 207 ch aujourd’hui), une version R WRC pour la route inspirée du rallye (220 ch), ou encore une Polo BlueMotion ultra sobre (3,3 L/100 km), elle a su séduire aussi bien les amateurs de conduite musclée que les champions de l’écoconduite. Mention spéciale à la Polo R WRC de compétition : engagée entre 2013 et 2016, elle décroche quatre titres mondiaux en rallye.
Toujours plus techno, toujours plus connectée
L’évolution technologique est au cœur de la stratégie Polo. Chaque génération a apporté son lot d’innovations : prétensionneurs de ceinture, direction assistée, ABS, airbags latéraux, puis systèmes d’aide à la conduite (freinage d’urgence, détection des angles morts, régulateur adaptatif…) et infodivertissement connecté. La Polo VI (2017) pose une nouvelle étape en reposant sur la plateforme MQB, typique des modèles de catégorie supérieure. Résultat : plus de place, plus de confort, plus de technologie. Et toujours ce design précis, affûté, à la fois classique et moderne.
Une star mondiale made in Wolfsburg
De Wolfsburg à Pune en passant par Pampelune, Uitenhage ou São Bernardo do Campo, la Polo est un véritable passeport global. Produite sur plusieurs continents, elle a su s’adapter à des marchés très variés. Son succès planétaire lui a valu des récompenses prestigieuses, comme les titres de Voiture de l’année 2010, Voiture mondiale de l’année ou encore Voiture urbaine mondiale 2018.
Et demain ? La Polo garde le cap
Alors que Volkswagen annonce déjà une mise à jour en 2025, la Polo semble prête à continuer l’aventure. La GTI reste au catalogue pour les amateurs de sensations, avec une version Édition 25 lancée en 2023, célébrant un quart de siècle de sportivité compacte. La Polo n’a pas dit son dernier mot, loin de là.
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